Eén enkele explosie verwoestte honderden huizen in heel Canada en voerde duizenden burgers de lucht in. “Ja, de gebruikelijke onzin”, zouden we hebben gezegd als we niet hadden vernomen dat de explosie helemaal niet nucleair was. En op 6 december wordt hij 102 jaar oud.
Maria Mikulina
Locatie
De Canadese havenstad Halifax, aan het einde van de 18e eeuw gesticht door de Britten, onderging in oorlogstijd een transformatie. Vooral de Eerste Wereldoorlog heeft bijgedragen aan de economische welvaart van Halifax. wereldoorlog.
Dagelijks passeerden tientallen militaire en civiele schepen de haven. In de loop van een aantal oorlogsjaren groeide de bevolking van Halifax tot 50.000 mensen, en de stad werd de grootste aan de kust van Canada. De jubelende stadsmensen hadden geen idee dat het binnenkort ook een plek zou worden grootste tragedie in de Canadese geschiedenis.
Je moet lachen. Met zo'n lading ga ik niet varen! Heeft u dit artikel zelf gelezen? - de kapitein van het Franse vrachtschip Mont Blanc, Aime Le Madoc, wees expressief naar een stapel papieren op tafel.
De havenmeester van New York haalde slechts zijn schouders op.
Nu is er oorlog en moeten we dingen doen die we niet leuk vinden. Het is vreemd dat ik je hieraan moet herinneren.
Le Madoc tuitte zijn lippen en ondertekende de documenten. Hij gaf de papieren terug aan de Amerikaan en merkte op:
Begrijp je überhaupt dat het schip met zo'n gewicht het konvooi niet kan bijhouden? Dit schip maakt acht knopen, zelfs met een leeg ruim. Hoe zal ze onder de huidige omstandigheden een konvooi kunnen bijhouden dat alle tien doet?
Dit is het tweede nieuws dat ik u wilde vertellen, kapitein. Er is u een plaats in het konvooi van morgen ontzegd. Je vaart met iemand anders en vertrekt over drie dagen vanuit Halifax, Canada.
Voor de tweede keer in tien minuten had Le Madoc moeite met het vinden fatsoenlijke woorden om lucht te geven aan zijn verontwaardiging.
Dus je vraagt me om van New York naar Halifax over de open oceaan te varen, onbewaakt, tot de nok toe beladen met munitie? Wat een geschenk voor de Duitsers die in de oceaan patrouilleren! Dit is een sierlijke manier om zelfmoord te plegen!
Maar het havenhoofd had de deur al geopend om te vertrekken. Ruzies met ontevreden kapiteins zijn lange tijd de norm voor hem geworden. Hij zag havenarbeiders dozen met de aanduiding "explosief" naar het schip dragen. Iedereen droeg katoenen sokken over hun laarzen om het geringste risico op vonken te voorkomen.
Hang geen vlag op die waarschuwt dat u wapens aan boord heeft. Dat is het enige wat ik je kan adviseren. Ik wens je veel succes.
De deur sloeg dicht.
De deur van het huis van spoorwegtelegraafmedewerker Vincent Coleman zwaaide open.
Lieverd, ik ben thuis!
Vincent, ik haat het als je dat zegt! Ik voel me een honderdjarige huisvrouw.
Vincent gooide zijn koffertje op de gerepareerde bank en liep de keuken in, waar zijn vrouw Frances het avondeten aan het klaarmaken was. Omdat ze duidelijk niet van plan was de kachel te verlaten, moest Vincent zijn arm om haar schouders slaan om haar aandacht te trekken.
Laat me met rust! Kies: knuffels of een diner.
Wat bent u streng, de honderdjarige mevrouw Coleman! Slaapt de baby al?
Als een engel. Bent u er achter gekomen dat u een bonus krijgt?
Colman verliet zijn vrouw en ging zitten keuken tafel, stak een sigaret op. De stilte werd alleen verbroken door de stoofpot die op het fornuis stond te sudderen.
Te oordelen naar het feit dat je geen haast hebt om te antwoorden, zal ik deze kerst weer zelf een pop voor Eileen moeten naaien.
Vincent haalde vermoeid zijn schouders op. Hij is het beu om excuses te maken aan zijn vrouw. Mevrouw Coleman is het duidelijk nog niet beu om haar man te vertellen.
Ik smeek je, zoek een andere plek! Alles is beter dan betaalde centen krijgen voor werk waar niemand iets aan heeft!
Schat, de spoorwegtelegraaf is nog steeds nuttig. - Colman kon niet anders dan glimlachen.
Ja? - Frances nam de handdoek van haar schouder en gooide hem effectief over de rugleuning van de stoel. Haar haar was wild van het koken en haar ogen drukten een extreme afkeuring uit. - Dit voordeel heeft geen invloed op mijn kousen: ik stop nog steeds de oude in plaats van nieuwe te kopen.
Oké, vechter, kom hier! - Colman trok zijn vrouw die zich verzette naar zich toe. Het is goed dat hij haar weet te kalmeren.
Drie dagen zwemmen in de oceaan waren niet gemakkelijk voor Le Madoc. Hij vervoerde niet alleen extreem gevaarlijke lading aan boord, maar hij deed het ook alleen, zonder de minste bescherming. Het schip kan ieder moment door de Duitsers worden getorpedeerd.
En uiteindelijk voer de Mont Blanc naar de ingang van de haven van Halifax. Maar voordat het schip dichterbij kon komen, meerde er een boot aan. Er was een havenloods aan boord van de boot, iemand genaamd Mackay. Le Madoc was van plan de haven aan te doen en uit te rusten voordat hij de Atlantische Oceaan overstak, maar, zoals ze zeggen, laat de kans liggen! McKay zei dat het vandaag niet meer mogelijk zou zijn om de haven binnen te gaan.
Zodra de piloot de inventaris van de lading bestudeerde, verdween het verlangen om grapjes te maken.
Waar heb je het over! - Le Madoc verborg zijn irritatie niet. - Het is nog erg vroeg!
Hoe zeg je dat? De netten die de ingang van de haven beschermen tegen Duitse onderzeeërs zijn al gespannen. Je zult dus moeten wachten tot de ochtend.
Met deze woorden begon de eenvoudige piloot zich klaar te maken voor de nacht en verzekerde de kapitein dat hij, Mackay, niet op het schip zou zijn blijven slapen als het niet absoluut veilig was geweest.
De piloot hield woord en bracht de nacht door op de Mont Blanc. Naast de opwinding kon Le Madoc dus ook niet slapen door het gesnurk van de havenloods. Met samengeknepen ogen tuurde Aime Le Madoc in de verdwijnende mist. De kapitein heeft zojuist weer een slapeloze nacht achter de rug.
Goedemorgen, kapitein! De omgeving bewonderen? - De piloot strekte zijn hand uit en duwde zijn pet op de achterkant van zijn hoofd. Hij leek mij een vriendelijk en sociaal persoon.
Alleen Le Madoc was niet in de stemming om over koetjes en kalfjes te praten.
Veel liever bewonder ik de lokale bezienswaardigheden vanuit een veilige haven. Hoe lang zullen we het lot blijven tarten?
Maak je geen zorgen, kapitein, je zult niet lang meer hoeven lijden. Om 7.30 uur wordt het net verwijderd. Geef me in de tussentijd iets interessants om te lezen. Bijvoorbeeld uw documentatie.
Maar zodra Francis Mackay een blik wierp op de inventaris van de lading van de Mont Blanc, verdween het verlangen om grapjes te maken. Het lijkt erop dat hij nu de betekenis kende van de uitdrukking ‘zittend op een vat buskruit’.
Mevrouw Colman stond op de drempel van het huis en hield haar dochter in haar armen. Eileen zwaaide met haar dikke hand naar haar vader, maar dat deed ze nauwelijks bewust: de baby was net twee jaar oud geworden. Vincent draaide zich aan het einde van de straat om om zijn vrouw en dochter nog een laatste keer te bekijken. Hij heeft misschien een saaie en laagbetaalde baan, maar elke ochtend wordt hij uitgezwaaid door de twee meest geliefde mensen ter wereld.
Het spoorwegtelegraafkantoor was leeg; Colmans baas en collega kwamen meestal later aan. Vincent zette thee voor zichzelf. De geurige stoom verwarmde ons aangenaam - er was 's nachts strenge vorst. Bovendien vertrouwde de bejaarde buurman van Colemans, die de gave heeft om het weer te voorspellen op basis van rugpijn, Vincent gisteravond toe dat er sneeuw op komst was.
Wij zijn de tweede in de rij om de baai binnen te gaan. Wees geduldig, kapitein Le Madoc verwaardigde zich niet om de piloot te antwoorden. Tien minuten later stuurde hij de Mont Blanc uiteindelijk richting de zeestraat en beval hem te accelereren tot vier knopen.
Weet u nog dat de maximale snelheid in de haven vijf knopen bedraagt? - McKay vond het nodig om eraan te herinneren.
Maar vier is niet vijf.
McKay had eigenlijk nog nooit iemand zoiets horen zeggen, maar hij wilde de arrogante kapitein belachelijk maken.
De volgende twintig minuten gingen in absolute stilte voorbij. "Mont Blanc" liep langs de rechterkant van de zeestraat. Er waren geen specifieke regels voor de beweging van schepen in de havens. Je hoefde je alleen maar aan het rechter verkeer te houden en signalen te gebruiken om andere schepen op de hoogte te stellen van hun acties. De haven van Halifax verscheen in de verte, maar het schip had nog het grootste deel van de reis te gaan.
Omdat het verkeer niet druk was, zwenkte Le Madoc iets naar links, en nu bewoog het schip zich bijna in het midden van de zeestraat. Mackay zei nog steeds niets tegen de kapitein, hoewel hij een topsnelheid van vijf knopen leek te hebben bereikt en niet strikt rechts reed. En toen merkte de piloot dat het Noorse vrachtschip Imo van de pier naar de uitgang van de zeestraat bewoog.
Oh, McKay kende dit schip goed! Om precies te zijn, de kapitein is Aakon From, een moedige man, maar koppig en eigenzinnig. Omdat de Imo als een neutraal schip werd beschouwd en bij de Belgische Hulpcommissie was geregistreerd, voer het zonder beveiliging de oceaan over. Vanochtend zou de Imo Halifax leeg verlaten en richting New York varen voor een nieuw deel van de humanitaire hulp.
Mackay keek met toenemende bezorgdheid toe terwijl het Noorse schip richting de Mont Blanc voer. Omdat de Imo onbeladen voer, haalde hij met gemak de maximumsnelheid van vijf knopen. En omdat hij het karakter van kapitein Frome kende, stelde Mackay voor dat hij een grotere kon ontwikkelen.
We moeten wijken. Ga naar rechts. Ik ken een schip dat naar mij toe vaart, het is leeg.
Le Madoc keek de piloot sceptisch aan.
Dit betekent dat hij gemakkelijker naar links kan passeren. Ik ben overbelast, ik heb geen tijd voor manoeuvres. En bovendien overtreedt dit vertrouwde schip van jou duidelijk de regels en vaart precies in het midden.
Toen hij beter keek, besefte Mackay dat de Fransman gelijk had. “Imo” zeilde niet zoals verwacht naar links, maar dichter naar het midden.
Oké, kapitein, ga dan naar links.
Ik zal er niet eens over nadenken. Het schip is overbeladen, ik red het niet op tijd.
Le Madoc trok één keer aan de hendel van de scheepsfluit. In scheepstaal betekende dit: ‘Ik ben bezig de juiste manier, Geef toe".
Een schril fluitje van de Mont Blanc scheurde door de ochtendlucht.
En denk je dat je gelijk hebt, Frenchie? Kapitein Aakon Frome rolde met zijn ogen. Idioten! Er zijn geen duidelijke regels te bedenken voor het varen in havens!
Iedereen wil voorrang krijgen, iedereen! - Van binnensmonds gemopperd.
Zijn assistent knikte wanhopig: hij was bang voor de opvliegende kapitein.
Het is oké, ze hebben iemand niet zo aangevallen! Wat is de snelheid daar, zeven knopen? Nou ja, ze zullen moeten toegeven.
De Imo, varend met een onbetaalbaar hoge snelheid, haalde de sleepboot Stella Maris in, die eveneens de zeestraat verliet. Nu kon “Imo” noch naar rechts, noch naar links draaien. Alleen de Mont Blanc kon bewegen. Tevreden lachend pakte Frome het handvat van het fluitje en trok er twee keer aan. "Ik blijf waar ik ben."
Wat ben je aan het doen? Sla snel linksaf! Rechts is het te laat! McKay rende om de hut van de kapitein heen en merkte niet hoe hij op de pet trapte die van zijn hoofd was gevallen. Maar tot zijn verbazing bleef Le Madoc kalm. Op het eerste gezicht. Sterker nog, hij raakte in een soort verdoving, het zweet verscheen op zijn voorhoofd. De kapitein keek zonder te stoppen toe terwijl de Imo recht op hen af zeilde.
Er was nog maar 50 meter te gaan tot het Noorse schip toen Le Madoc scherp aan het stuur draaide. Met een zware helling ging de Mont Blanc naar links. McKay moest de tafel vastgrijpen om niet te vallen. Het leek erop dat de Mont Blanc op het laatste moment de snel bewegende Imo wist te ontwijken. Maar toen klonk er een luid knarsend geluid en het schip schokte.
Vloekend keek McKay de controlekamer uit. De boeg van de Imo ramde de stuurboordzijde van de Mont Blanc.
Verdomme! 'Mackay kon zijn hoofd niet begrijpen wat er was gebeurd.
Voor het eerst in zijn praktijk kreeg hij te maken met een ongeval veroorzaakt door de koppigheid van twee kapiteins. Maar toen werd de stem van Le Madoc gehoord vanuit de diepte van de hut.
We moeten hier weg. McKay wendde zich langzaam tot de kapitein.
Wat? Waarom in vredesnaam? Het leek erop dat Le Madoc uit de verdoving was gekomen waarin hij tijdens het ongeval verkeerde. Zijn gezicht kreeg een kinderlijke, betraande uitdrukking en zijn stem brak in een schreeuw.
Weet jij welke lading er op het schip zit? Heb je de kranten gelezen? Wij kunnen de lucht in vliegen!
McKay staarde naar de kapitein en toen begon het tot hem door te dringen. Maar er dreigt alleen gevaar als er een reden is voor brand, zelfs de geringste vonk... Toen zwaaide de piloot en moest hij opnieuw de tafel pakken. Terugkijkend zag hij dat de kapitein van het Noorse schip was teruggekeerd. Wat McKay niet kon zien, was hoe de wrijving ontstond metalen bekleding De vonken van "Imo" en "Mont Blanc" vormden zich.
Botsingspatroon
Onmiddellijk na de aanvaring van de schepen begon zich een menigte te verzamelen op Pier 6. In ieder geval wat vermaak in oorlogstijd! Matrozen, verkoopsters uit nabijgelegen winkels, kinderen die traag naar school liepen - iedereen haastte zich naar de pier om naar het spektakel te kijken. Het vuurwerk dat een paar minuten na de botsing begon, zorgde voor bijzondere vreugde onder de toeschouwers. Bolbliksems begonnen de een na de ander van het schip de lucht in te vliegen! Nadat ze tot een behoorlijke hoogte waren gestegen, explodeerden ze met een prachtige scharlakenrode vlam, wat applaus en opgetogen geschreeuw van het publiek veroorzaakte. Vanaf de pier was niet zichtbaar hoe de bemanning van de Mont Blanc, onder leiding van de kapitein, in de boot laadde en naar de dichtstbijzijnde kust voer.
Zonder kapitein en bemanning bleef het Franse schip de haven in drijven, terwijl de stroming het steeds dichter bij de drukke pier bracht. Geruchten over het ongekende spektakel verspreidden zich door Halifax en trokken steeds meer toeschouwers naar de pier.
Le Madoc sprong uit de boot en begon de groene helling te beklimmen. Hij werd gevolgd door de bemanning en een woedende McKay.
U had bij het schip moeten blijven, kapitein! Hij had naar deze verlaten kust kunnen worden gebracht! Het gaat rechtdoor richting de stad!
McKay's woorden werden overstemd door de explosies die uit het schip kwamen. Le Madoc bleef geruisloos rennen. Je moet je achter een heuvel verstoppen, je moet overleven. Maar de buiten adem geraakte piloot trok zich niet terug.
Je hebt ze niet eens gewaarschuwd voor het gevaar! Draai je om: er zijn honderden, misschien wel duizenden mensen in de haven! Hun levens moeten gered worden!
Le Madoc minderde vaart en wendde zich tot Mackay.
Dus waarom loop je met ons mee en waarschuw je de mensen niet?
Er zijn honderden mensen in de haven! Je hebt ze niet eens gewaarschuwd voor het gevaar!
De piloot kon geen antwoord vinden. Achter hem donderde nog een salvo scheepsvuurwerk. Le Madoc, die de heuvel al aan het afdalen was, gleed uit door de ochtenddauw en reed op zijn rug de helling af. De rest van het team volgde zijn voorbeeld. De kapitein riep: “Iedereen gaat liggen!” - en terwijl hij zijn hoofd bedekte met zijn jas, begroef hij zijn neus in de vochtige aarde.
Wat voor soort geschreeuw is er? Colman, kom eens kijken.
Ga zonder mij en vertel het mij dan. - Vincent keerde terug naar de telegraafmachine. Hij hield er niet van om afgeleid te worden door kleinigheden.
Maar het lijkt erop dat er deze keer iets ongelooflijks gebeurde. Massa's levendige mensen liepen langs het glazen raam van het spoorwegtelegraafkantoor richting de haven.
Colman, ren naar huis! Een schip met munitie staat in brand in de haven! We vliegen allemaal de lucht in! Vincent keek op van de telegraaf. Zijn baas stond aan de deur.
Nog maar een minuut geleden, dik en vol waardigheid, was hij nu buiten adem en wild gebarend.
Baas, maak je een grapje?
Red jezelf, Vincent!
Colman pakte zijn jasje van de rugleuning van zijn stoel en rende naar de deur. Winston had het handvat al vast en keek automatisch naar zijn zakhorloge. Precies negen uur... Trein nummer 10! Colman had het gevoel alsof hij geëlektrocuteerd was. De passagierstrein zou om 8.55 uur in Halifax aankomen, maar had vertraging. Hij moet enkele kilometers van de stad verwijderd zijn. Bijna vijftig passagiers...
Vincent sloot zijn ogen. Door de ochtendmist zag hij zijn vrouw en dochter op de drempel van het huis staan. Eileen zwaaide nog een laatste keer naar hem. En toen was er een explosie...
Overal lagen lichamen. Ze lagen op straat, zwommen in de zeestraat...
Aan boord van de Mont Blanc vond de volgende explosie plaats:
226797 kg TNT
1602519 kg picrinezuur
16301 kg rookloos poeder
Op 6 december 1917 vond een explosie plaats in de haven van Halifax, Canada, die wordt beschouwd als de krachtigste explosie uit het pre-nucleaire tijdperk. De Eerste Wereldoorlog was aan de gang, maar de ramp vond plaats ver van de slagvelden van Europa, hoewel de explosieven daarheen werden vervoerd. Alleen al volgens officiële informatie stierven 1.963 mensen als gevolg van de explosie in Halifax. Wie is verantwoordelijk voor de tragedie?
Naast de slachtoffers van wie de lichamen werden gevonden, raakten ongeveer tweeduizend mensen vermist (dat wil zeggen eenvoudigweg ‘tot atomen’ geblazen en spoorloos verbrand) als gevolg van de explosie in Halifax, en werden ongeveer 1.600 gebouwen van het gezicht geveegd. van de aarde. Door de explosie in Halifax raakten 12.000 gebouwen zwaar beschadigd. In drie stadsscholen in Halifax overleefden slechts elf van de vijfhonderd leerlingen. Het noordelijke deel van de stad Halifax, het district Richmond, werd bijna volledig van de aardbodem weggevaagd. De totale materiële schade door de explosie in Halifax bedroeg 35 miljoen (nog steeds “die”!) Canadese dollars.
Ongeveer negenduizend mensen raakten ernstig gewond en 400 verloren hun gezichtsvermogen. Slechts één explosie in Halifax - en de planeet is in shock... Natuurlijk werd deze tragedie in 1945 overtroffen door de atoomexplosies in Hiroshima en Nagasaki, maar er waren, wat je ook zegt, 'geplande' bomaanslagen, uitgevoerd door de mens zelf . De explosie in Halifax werd uitsluitend veroorzaakt door menselijke onzorgvuldigheid, zonder enig plan.
In 2003 maakte Hollywood een blockbuster over de explosie in Halifax, die onmiddellijke verwoestingen en slachtoffers veroorzaakte die ongekend waren in het begin van de 20e eeuw. In de film "Ruined City" verschijnen bepaalde Duitse spionnen (er was tenslotte oorlog met Duitsland in 1917), die naar verluidt een vreselijke sabotage hadden gepleegd.
Maar serieuze historici in het Westen zijn van mening dat de belangrijkste ‘saboteur’ in Halifax op 6 december 1917 criminele nalatigheid was en, in het Russisch gesproken, ‘het niet kon schelen’. ambtenaren. In Engelstalige teksten over de explosie in Halifax wordt het woord lafheid het vaakst gebruikt in relatie tot de karakters ervan: lafheid, lafheid... In de geschiedenis van Canada is er zelfs een speciale term voor: Halifax Explosion.
Het Franse militaire transportschip Mont Blanc, beladen met bijna niets anders dan explosieven (TNT, pyroxyline, benzeen en picrinezuur), arriveerde vanuit New York in Halifax om te wachten op de vorming van het volgende konvooi over de Atlantische Oceaan. Het schip zou naar Bordeaux gaan. Op 6 december omstreeks 7 uur 's ochtends begon de Mont Blanc, na een slapeloze nacht voor de bemanning op de buitenste rede, de haven binnen te varen.
En tegelijkertijd begon de Noorse stoomboot Imo de haven te verlaten. Toen de schepen dichterbij kwamen, begonnen beide kapiteins, slaapgebrek en moe, kieskeurige, domme en daarom riskante manoeuvres uit te voeren. Het lijkt erop dat, wat er ook gebeurt, de situatie eenvoudig is, divergentie op tegengestelde koersen, elke adelborst of scheepsjongen kan zo'n taak aan. Maar kom op, de ervaren kapiteins raakten plotseling in één keer in de war.
En als gevolg daarvan ramde "Imo" de "Mont Blanc" hardhandig naar stuurboord. Volgens historische primaire bronnen, vertaald in het Russisch, werden verschillende vaten gebroken en werd brandbare benzeen over de dekken van de Mont Blanc gemorst. De nog meer verwarde kapitein van de Imo, die door de zijkant van het Franse vrachtschip was gebroken, keerde onmiddellijk zijn voertuig om, bevrijdde zichzelf uit het gat en begon dringend naar huis te 'wegrennen'. De wet van de zee hebben overtreden - om iemand in nood te helpen.
Toen de schepen werden losgekoppeld, veroorzaakte de wrijving van metaal op metaal een bundel vonken, waardoor de verspreiding van benzeen ontstond en een verschrikkelijke brand op de Mont Blanc ontstond. Trouwens, de Noren slaagden er niet in om aan de tragedie te ontsnappen - bijna iedereen stierf, zo groot was de kracht van de explosie van de stoomboot die ze ramden.
Wie weet, als het Franse team onmiddellijk was begonnen te vechten voor overlevingskansen en de brand aan boord was gaan bestrijden, zou de ergste ‘niet-nucleaire’ ramp ter wereld van het begin van de 20e eeuw niet hebben plaatsgevonden. Maar kapitein Le Medec gaf haastig het bevel het schip te verlaten. Hoewel, zoals Canadese primaire bronnen opmerken, de Franse bemanning, ongeveer 40 mensen, de boten al zonder enige bemanning aan het laten zakken was. Het strekt de kapitein tot eer dat hij de laatste was die het schip verliet, zoals matrozen behoren te zijn.
En de matrozen van de Mont Blanc bereikten de kust vrij veilig, terwijl ze de dodelijke lading aan de genade van het lot overgaven. En velen van hen werden levend, inclusief de kapitein! En de brandende "Mont Blanc", verlaten door de matrozen, begon naar de kust te drijven - en viel uiteindelijk met zijn neus op een houten pier aan de kust. Overigens nog een nuance: alleen de kapitein wist wat hij in New York aan boord aan het laden was, ingepakt houten kisten en gebotteld in ijzeren vaten zonder merktekens….
Een brandend stoomschip is een zeldzaam gezicht, en de hele bevolking in de buurt van de haven klampte zich natuurlijk aan de ramen vast in de hoop de ramp beter te kunnen zien. Velen haastten zich naar de dijk - hoe kun je zo'n zicht missen! Tegenwoordig zou het internet gevuld zijn met een heleboel video's - vanaf de kust was het duidelijk zichtbaar.
En toen, nog geen paar uur na de aanvaring met de Imo, ontplofte de Mont Blanc, gevuld met explosieven! Historici hebben pas later, pas na de Tweede Wereldoorlog, op de een of andere manier de facturen opgegraven die werden gebruikt om de Franse Mont Blanc in New York te laden. Ze bevatten in totaal ongeveer vierduizend ton explosieven, waaronder TNT. Kortom, een niet-nucleaire bom van vier kiloton! De wereld had destijds nog nooit zoiets gezien...
Een stuk van 100 kilogram van het Mont Blanc-frame werd gevonden in het bos op 19 kilometer (!) van het epicentrum van de explosie. Grote branden konden dagenlang niet worden geblust. Door een kwade speling van het lot daalde op deze dag de temperatuur in Halifax en begon een sneeuwstorm met sneeuwstormen, en veel van de gewonden bevroor eenvoudigweg onder het puin van gebouwen...
En het eindigde nog verbluffender. Al op 13 december 1917 begon de procedure in de Halifax-explosiezaak in het Halifax City Courthouse (een van de weinige overgebleven). Anderhalve maand later werden de Franse kapitein Le Medec en de lokale piloot Mackay schuldig bevonden aan de explosie in Halifax en gearresteerd. En wat denk jij, iets meer dan een jaar nadat de zaak werd behandeld? Hooggerechtshof Canada, ze werden allebei volledig vrijgelaten en hun schipperslicenties werden aan hen teruggegeven. De Eerste Wereldoorlog eindigde zegevierend voor de Entente, en blijkbaar was iedereen terughoudend om zich te verdiepen in tragedies die niet aan het front waren.
Kapitein Le Medec bleef tot 1922 in zijn maritieme firma dienen. En in 1931 ontving hij, in verband met zijn pensionering, de Orde van het Legioen van Eer. Interessant is dat in een film over deze tragedie, die 90 jaar later werd gemaakt, de kapitein bijna de moedigste held lijkt...
De reis van de schepen die betrokken waren bij de explosie in Halifax eindigde minder ‘fantastisch’. De Mont Blanc blies uiteraard stukken weg. Maar de Noorse stoomboot "Imo", die geen tijd had om ver te "ontsnappen", werd aan de grond geworpen door een explosiegolf, meest het team stierf. Een jaar later werd ze gelicht, gerepareerd en omgedoopt tot "Givernoren". Maar al in 1921, tijdens een reis naar Antarctica, raakte hij rotsen en zonk...
En tot slot, over hoe de herinnering aan de explosie in Halifax in het Westen wordt bewaard - in het bijzonder over de film 'The Destroyed City', die in zijn televisieversie een tv-serie werd. De makers werden geprezen om hun vaardige gebruik van speciale effecten om het moment van de explosie en de zich uitbreidende schokgolf na te bootsen.
Maar vrijwel onmiddellijk na de release van deze kaskraker, opgevat als een ‘bijna documentaire’ maar met acteurs, afstammelingen van de slachtoffers van de explosie en professionele historici, maakten ze officieel bezwaar tegen de verdraaiingen en talrijke vervalsingen van historische gebeurtenissen. Ze waren bijvoorbeeld verontwaardigd over de toevoeging van een samenzwering aan het complot, wat te zien was Duitse spionnen- maar de Duitsers waren overal in de wereld bezig met spionage Noord-Amerika, maar niet in Halifax.
5 december 1917, toen de Eerste Wereldoorlog al ten einde liep, stond aan de rede van de haven van Halifax aan de Atlantische kust van Canada. Er was niets opmerkelijks aan dit schip, behalve de geheime lading. Tien dagen eerder werden in New York 2.300 ton explosief picrinezuur, 35 ton benzeen, evenals dozen met 200 ton TNT en 10 ton buskruitkatoen in de ruimen van de Mont Blanc geladen. Het schip was dus een gigantische bom. Al deze explosieven waren bedoeld voor militaire doeleinden - de Mont Blanc zou ze afleveren in de Franse haven Bordeaux.
Frans-Noorse beleefdheid
Op de ochtend van 6 december 1917 kreeg de Mont Blanc toestemming om de haven binnen te varen. Onder de talrijke schepen op de rede bevond zich de Noorse vrachtstoomboot Imo. Om ongeveer 10.00 uur lichtte hij het anker en voer door de Narrows Strait de open oceaan in.
Tegelijkertijd kwam de Mont Blanc vanaf de andere kant de zeestraat binnen. Het werd geleid door de lokale piloot F. Mackay. De vaargeul was buitengewoon complex: aan de ene kant lagen uitgestrekte mijnenvelden en aan de andere kant netwerken die het pad van Duitse onderzeeërs blokkeerden. Onder dergelijke omstandigheden was uiterste voorzichtigheid geboden. De loods bestuurde het schip zelfverzekerd en overschreed de toegestane snelheid van 4 knopen niet.
Beide schepen ontmoetten elkaar precies knelpunt Zeestraat. En toen gebeurde het onverwachte: de kapiteins van "Imo" en "Mont Blanc" begrepen elkaars bedoelingen niet en begonnen te manoeuvreren, waarbij ze plaats maakten voor elkaar. Als gevolg hiervan liep de situatie uit de hand. De schepen naderden elkaar onvermijdelijk, maar uiteindelijk stonden ze evenwijdig aan elkaar - stuurboord tot stuurboord. Het leek erop dat het gevaar van een aanvaring achter ons lag. Dit was niet het geval: ‘Imo’ en ‘Mont Blanc’ draaiden om, terwijl het stuur van de ‘Noor’ naar links bleef staan. Terwijl de machine op volle snelheid draaide, ging de boeg van de Imo naar rechts en botste rechtstreeks tegen de romp van het Franse schip. De klap trof de stuurboordzijde van de Mont Blanc, net boven de waterlijn, en bundels vonken vlogen omhoog door de botsing van staal met staal. Tegelijkertijd stroomde benzeen uit een gebroken vat in het ruim, dat onmiddellijk ontbrandde. Het vuur verspreidde zich onmiddellijk naar nabijgelegen vaten en kisten. Met een dodelijke lading aan boord zou vechten om de Mont Blanc te redden pure zelfmoord zijn.
Vuurspuwende Mont Blanc
De kapitein van de Mont Blanc, Le Medec, gaf het schip opdracht om naar de uitgang van de zeestraat te draaien, volle snelheid te geven en de boten onmiddellijk te laten zakken. Hij hoopte dat het schip, nadat het snelheid had gekregen, water door het gat zou opscheppen en naar de bodem zou gaan. Het belangrijkste was nu om de “drijvende superbom” uit de stad en de haven te halen.
Maar de berekeningen van de kapitein kwamen niet uit; erger dan dat- de stroming begon hem naar de pieren van Richmond te voeren. De kruiser Highflyer arriveerde op de plaats van het incident, nam hem op sleeptouw en begon de vlammende Mont Blanc de oceaan in te brengen. Op dat moment schoot er een gigantische vuurtong boven het transportschip omhoog en vond er een explosie van monsterlijke kracht plaats. Er wordt aangenomen dat dit de krachtigste explosie was in de hele geschiedenis van de mensheid vóór de creatie van kernwapens.
Alle pakhuizen, havenfaciliteiten, fabrieken en huizen aan de oevers van de baai werden weggevaagd door de explosiegolf. Overal ontstonden branden. In totaal werden ze volledig vernietigd
1.500 gebouwen en evenveel meer raakten zwaar beschadigd. Het dodental heeft de tweeduizend mensen bereikt, zelfs meer
Tweeduizend werden vermist, ongeveer tienduizend raakten gewond. Ruim 25.000 inwoners van Halifax, Richmond en Dartmouth verloren hun huizen en alle bezittingen.
De explosie die de Mont Blanc verwoestte was zo sterk dat de bodem van North Arm Bay enkele seconden bloot lag. Een stalen fragment van het scheepsframe met een gewicht van ongeveer 100 kg werd later gevonden in het bos, 19 kilometer van de stad. De spil van het hoofdanker, die ruim een halve ton woog, vloog over de zeestraat en belandde in het bos op 3 km van de explosieplaats.
Het 10 cm lange kanon, dat op het voorschip van de Mont Blanc was gemonteerd, werd met half gesmolten loop gevonden op de bodem van Lake Albro, 2 km buiten de stad Dartmouth.
De metershoge golf die na de explosie ontstond, wierp de Noorse Imo, onherkenbaar verminkt, en de kruiser Niobe, die in de haven was gestationeerd, als splinters op de kust. Van de 150 schepen in de haven ging de helft verloren.
Helaas werden rampen zoals die in Halifax in de toekomst meer dan eens herhaald. In 1944 explodeerde in de Indiase haven van Bombay een Brits militair transportschip, volgeladen met munitie, als gevolg van een brand. Drie jaar later, in Texas City in het zuiden van de Verenigde Staten, vloog een Franse stoomboot die bij de pier stond in brand en ontplofte, met 2.300 ton explosieven in het ruim - ammoniumnitraat. Het resultaat is vernietigde havens en residentiële gebouwen, duizenden doden en gewonden, tienduizenden daklozen, miljarden verliezen.
Op 6 december 1917 vond in de Canadese haven Halifax een krachtige explosie plaats als gevolg van een aanvaring tussen het Franse oorlogsschip Mont Blanc, geladen met explosieven, en het Noorse schip Imo. 1.963 mensen kwamen om, 2.000 mensen werden vermist, 9.000 mensen raakten ernstig gewond, waaronder 400 mensen die blind waren.
Kroniek van gebeurtenissen
Op 25 november 1917 werd de Mont Blanc geladen in de haven van New York. In totaal werd ruim 2.500 ton aan diverse munitie op het schip geladen. De reis was lang, de lading was bestemd voor Frankrijk; er waren speciale, delicate omstandigheden van transport en veiligheid vereist.
Halifax was een tussenpunt en op de avond van 5 december naderde het schip de buitenrede, waarna een verbindingsofficier aan boord ging. Nadat hij het schip had onderzocht, rapporteerde hij aan de kapitein dat het mogelijk zou zijn om bij zonsopgang, omstreeks 07.15 uur, de haven binnen te varen.
Tegelijkertijd lag een ander vrachtschip, de Imo, in de haven van Halifax, klaar om naar zee te gaan. Het was aanzienlijk groter dan de Mont Blanc. De kapitein was van plan drie uur eerder te vertrekken, maar vanwege vertraging bij het laden van kolen moest het vertrek worden uitgesteld tot de ochtend. 
Om 7 uur 's ochtends begon de Mont Blanc de haven binnen te varen, en Imo begon deze te verlaten. Terwijl de schepen elkaar naderden, probeerden de kapiteins een aanvaring te voorkomen. Een fout van de kapitein van de Imo leidde er echter toe dat het schip de stuurboordzijde van de Mont Blanc ramde en vaten benzeen ronddraaide. Nadat hij achteruit was gereden, bevrijdde de kapitein van de Imo zich uit het gat, en toen er wrijving tussen metaal en metaal ontstond, laaide de benzeen op en brak er brand uit.
De bemanning van de Mont Blanc evacueerde veilig naar de kust en liet de gevaarlijke lading niet ver van de kust achter. De kapitein bleek, net als zijn collega op de Imo, een zeer goede kerel te zijn. Hij nam niet de moeite om het schip de open zee in te sturen en de auto op volle snelheid te zetten, hoewel die mogelijkheid wel bestond. Het brandende schip begon de kust te naderen en liep met zijn neus tegen een houten pier.
De kapitein van de kruiser Highflyer, die in de buurt was, had het idee om de brandende stoomboot weg te slepen, maar de kruiser kon zich niet bewust zijn van het werkelijke gevaar dat de lading van de Mont Blanc met zich meebracht.
De bevolking van Halifax stroomde de dijk op om de brand beter te kunnen zien. Om 9.06 uur was er een explosie van ongelooflijke kracht. 
Vernietiging en slachtoffers
De kracht van de explosie kan worden beoordeeld aan de hand van het gevonden puin. Er werd bijvoorbeeld een stuk van het scheepsframe gevonden op 12 mijl van het epicentrum van de ramp – dat is bijna 20 km. De ankerspindel, die een halve ton woog, viel 2 mijl of 3,5 km van de plaats van de tragedie. Op de bodem van het Albro-meer, anderhalve kilometer van het ontplofte schip, werd een tien centimeter lang kanon gevonden.
Alle gebouwen aan beide zijden van de Narrows, in Dartmouth en Richmond, werden met de grond gelijk gemaakt. Daken werden tot een halve kilometer verderop van huizen geblazen; Schoorstenen en watertorens van steenfabrieken stortten in, telegraafpalen werden gebroken en honderden bomen werden ontworteld. Het gebied rond Richmond, in het noordelijke deel van de stad, had het meest te lijden; het werd vrijwel van de aardbodem weggevaagd.
Velen werden levend verbrand, anderen vroren de volgende dag dood toen de luchttemperatuur scherp daalde en er een sneeuwstorm uitbrak, die de reddingswerkzaamheden aanzienlijk belemmerde.
Van de schepen in de haven werden er tien volledig verwoest en enkele tientallen raakten ernstig beschadigd. De nieuwe stoomboot Kuraka spoelde aan de andere kant van de zeestraat aan; van de 45 bemanningsleden overleefden er slechts 8. De eerder genoemde kruiser Highflyer raakte ook ernstig beschadigd, waarbij 20 bemanningsleden verloren gingen en meer dan 100 gewond raakten. 
De resulterende bodemgolf van 5 meter pakte het Imo-schip op en spoelde aan, waarop de kapitein, de piloot en 5 matrozen omkwamen.
De oevers van Dartmouth en Richmond gaven een verschrikkelijk beeld te zien: ze waren bezaaid met boten, binnenschepen en schoeners. De lijken van niet alleen mensen, maar ook paarden dreven in het water, en de klokken van de omliggende kerken luidden onmiddellijk door een krachtige explosiegolf.
Dagenlang woedden er branden in de stad. Vanuit verschillende Amerikaanse steden werd hulp naar Halifax gestuurd. De donaties bedroegen in totaal $ 30 miljoen.
Gevolgen
Het proces duurde ongeveer twee maanden. Kapitein Le Medec en piloot Mackay werden schuldig bevonden. Ze werden gearresteerd, maar een jaar later werd de zaak opnieuw bekeken, en beiden werden niet alleen vrijgelaten, maar hun professionele licenties werden ook aan hen teruggegeven.
Het Internationale Gerechtshof concludeerde dat beide kapiteins van de botsende schepen verantwoordelijk waren voor de tragedie, maar de Franse regering erkende deze beslissing niet en Le Medec bleef in dienst tot 1922. In 1931 ging hij met pensioen en ontving hij het Legioen van Eer.
1963 mensen werden het slachtoffer van de tragedie, 2000 mensen werden vermist. Een begrafenisonderneming in Halifax maakte 3.200 grafstenen. Van de 500 leerlingen in de drie verwoeste scholen overleefden slechts 11 kinderen. In Halifax werden 1.600 gebouwen volledig verwoest en 12.000 huizen beschadigd.
De materiële schade als gevolg van dit gruwelijke incident bedroeg 35 miljoen Canadese dollar. De explosie in Halifax was een van de ergste explosies uit het pre-nucleaire tijdperk. 
Imo
Laden...
